- Давид Валентинович, вы уходите? – удивлённо поднимает брови Дарья. Последние пару недель, с того момента, как мы с Настей расстались, я полностью погрузился в работу. Засиживался до девяти – десяти вечера, отменил отпуск… А тут на тебе – ухожу чуть ли не раньше всех в компании!

- Да, Даша, на сегодня – всё. Ты тоже можешь идти, если хочешь.

Идеальные брови Даши взлетают вверх, но вслух, она конечно же, ничего не говорит. Отворачиваюсь от неё и иду к лифтам.

Пятнадцать минут быстрой езды, и я уже паркуюсь у входа в ресторан Метрополис.

Прохожу в зал. Приглушённый свет, мотивы ар-деко в угловатых, стремящихся вверх орнаментах интерьера, позолота, слоновая кость и немного эклектики. Каким я увидел этот ресторан впервые, но полюбил я его вовсе не за кричащую роскошь. А за скромную девочку-официантку, что разлила мой кофе и так мило извинялась потом за свою оплошность…

Сажусь за тот же столик, за которым Настя впервые обслуживала меня.

Жду всего пару минут, когда позади доносится тихий голосок.

- Что вы хотели?

Поднимаю взгляд и вижу её. Сердце замирает на мгновение. Надо же… Был уверен, что она тут больше не появится! Что ж, видимо, моя малышка полна сюрпризов!

- Ты что тут делаешь? – удивлённо окидываю её взглядом.

Настя выглядит бледной. Глаза потухшие, лицо осунулось. Мне кажется, или она похудела?

- Работаю, - невозмутимо поднимает брови.

Внимательно смотрю на неё. Что-то явно случилось. Быть может, отец ребёнка дал ей от ворот поворот? Да, должно быть, так и есть… Тот, от кого она залетела, отказался быть её спонсором. Поэтому пришлось выйти обратно в ресторан?

- Присядь, - указываю ей на место напротив.

От её расстроенного вида всё внутри переворачивается. Иррациональное желание защитить, помочь и сделать так, чтобы она всегда была рядом берёт верх над доводами разума. В голове рождается странная идея. Пока ещё сам до конца не понимаю, как воплотить её в жизнь, но…

Настя покорно садится напротив. Видимо, за прошедшие три дня гонора у Чертёнка поубавилось.

- У меня есть предложение, - стараюсь говорить спокойно.

- Если ты опять об… - Настя быстро смотрит по сторонам и понижает голос до шёпота. – Об аборте, то…

Пухлые губки превращаются в тонкую полоску. Она поджимает их и резко встаёт. Но я успеваю накрыть её руку своей, останавливаю.

- Нет, не об этом, - цежу сквозь зубы. – Сядь, пожалуйста!

Чертёнок смотрит на меня, прищурив глаза. Вижу, что она старается держаться, и у меня от жалости внутри что-то ёкает…

Садится.

- Я так понял, отец ребёнка отказался тебе помогать? – спрашиваю, пронзая её взглядом.

Глаза Насти распахиваются. Она оторопело смотрит на меня.

- Я тебе уже говорила, - её губы начинают дрожать. – Ты – отец моего ребёнка! Кроме тебя у меня никого не было!

Из её глаз капают две одинокие слезинки, и Чертёнок быстро вытирает их краем рукава. Внутри у меня снова поднимается раздражение. Ну какого чёрта она продолжает настаивать на этой нелепице? Я думал, это уже пройденный этап! Но, видимо, нет!

- И, вообще, - её ладошка дрогает в моей, но я лишь крепче сжимаю её. – Я тебя больше видеть не желаю, Давид! Ты женат! Вообще не понимаю, почему я должна перед тобой оправдываться!

Смотрю на неё, а у самого внутри всё вскипает от гнева. Конечно. Упрямства Чертёнку не занимать! От своего она так просто не отступится, даже несмотря на заведомо проигрышное положение.

- Анастасия, - внезапно у нас над головами раздаётся чей-то голос. Поднимаю голову и вижу брюнетку в форме, похожей на Настину, вот только на груди бейдж «администратор». Она быстро скользит недовольным взглядом по моей руке, накрывающей ладошку Насти. – Можно узнать, почему гости за пятым столиком всё ещё не обслужены?

Настя тут же вырывает свою руку из моей и подскакивает на ноги.

- Извините, - лепечет, - я сейчас всё сделаю…

- Сперва приведи себя в порядок, - даёт указания администраторша.

Настя пулей летит в сторону уборных, а администратор, вежливо улыбнувшись мне уже было хочет уйти, но я её останавливаю.

- Можно вас на пару слов? – задерживаю её.

- Извините, но обслуживающему персоналу на позволяется общаться с гостями в рабочее время…

Понятливо киваю и достаю бумажник. Выуживаю оттуда пятитысячную купюру и кладу на стол. Поднимаю глаза.

- Пять минут, больше времени я у вас не займу.

- Ладно, - брюнетка опускается на место Насти и забирает деньги. – Что вы хотели?

- У меня к вам есть одна просьба. По поводу Насти, - выкладываю на стол ещё несколько банкнот.

Когда в глазах администратора загорается жадный блеск, я понимаю – мы с ней непременно договоримся…

Глава 9

Глава 9

Настя

Залетаю в уборную для персонала с дико колотящимся сердцем и открываю кран с прохладной водой.

Склоняюсь над раковиной и быстро умываюсь. Сегодня я даже не накрасилась – просто времени не хватило. С утра меня мучала тошнота, потом нужно было посетить бабушку в больнице, поймать заведующего кардиологическим отделением на его рабочем месте… Думала, он сможет прояснить мне ситуацию по поводу операции, но этот важный мужчина в белом халате даже слушать меня не стал! Сказал, что для консультации мне нужно сперва записаться на приём. А во всём остальном мне поможет разобраться лечащих врач бабушки… Помню, как встала в дверном проёме и отказалась уходить, пока он не объяснит мне по поводу квот. Сказала, что у нас нет денег для поездки в Германию! А он лишь вздохнул и отодвинул меня в коридор, сказав, что у него «нет на это времени».

Сердце жгло горькое отчаяние и безысходность. Всю дорогу до ресторана я плакала от ощущения полнейшей беспомощности перед раздутым бюрократическим аппаратом, который гордо называется «система здравоохранения».

Думала, что работа поможет мне отвлечься от проблем, но и часа не прошло от начала вечерней смены, как пришёл ОН. Давид собственной персоной… И, конечно же, подлецу удалось с лёгкостью вывести меня из себя!

Как увидела его, так правило о том, что садиться за стол к гостям категорически запрещается, моментально вылетело из головы! Когда наши взгляды встретились, мне показалось, что даже свет в зале потускнел, а когда Давид снова взял меня за руку, меня обдало такой мощной волной тепла, что к глазам снова подступили слёзы, и лёд моей брони треснул.

Но, конечно же, за присутствие Давида в моей жизни, мне всегда приходится расплачиваться. Вот и сейчас, из-за пяти минут в плену его чар, и мне точно прилетит от администраторши… Александра, итак, на меня зуб точит за то, что я прошлые два дня брала отгулы, а теперь ещё и эта сцена с Давидом…

Вообще, правила тут достаточно строгие. Да и подбор персонала на уровне. Прежде чем меня допустили до работы, я целых два месяца была «помощником официанта» - ходила за назначенным мне в наставники парнем, записывала всё, изучала все тонкости кухни, вин и блюд… А потом ещё экзамен сдавала по сервировке стола и правилам подачи… Да и взяли меня сюда только благодаря стараниями моей подруги, Маринки. Она тут уже два года работает. Если бы не она, то я…

- Долго ещё там? – за дверью в туалет раздаётся недовольный голос. – У меня перерыв пять минут всего! Выходите!

Поспешно открываю дверь и выхожу в узкое помещение – раздевалку и одновременно комнату отдыха персонала. Знакомая девушка, тоже официант, видит меня и хмуро кивает, занимая туалет.

Быстро осматриваю себя в зеркало и, аккуратно разглаживая форму, уже было хочу выйти обратно в зал, как вдруг в комнату входит Александра.

- Настя, я хочу с тобой поговорить.

Останавливаюсь и нервно выдыхаю. С волнением смотрю в её суровое лицо, а у самой ладошки потеют… Что-то её настрой мне совсем не нравится!

- Что случилось? – застываю, выпрямляясь по стойке «смирно».